Paris, le 8 juillet - Le Cap Vert, qui se prépare depuis deux semaines à Paris pour le tournoi pré-olympique d'Athènes aurait bien aimé rencontrer le Cameroun ce mardi au stade Charlety. Mais les Lions Indomptables, qui ont décliné l'invitation au mini-tournoi parisien contraignent ainsi les insulaires à sortir leur "plan B"...

Paris, 19h45. C’est l’été, et il fait encore jour comme à 15h. Les abords du stade Charlety sont bien silencieux, tout comme le tramway qui glisse sur ses rails juste devant et klaxonne pour prévenir de son passage. On ne dirait pas qu’un tournoi de basket international est prévu ici, comme annoncé sur quelques sites internet. A l’entrée des media qui donne sur la salle de basket de ce stade du 14^e arrondissement de Paris, aucun protocole ni d’accueil visible. A travers les vitres des basketteurs jouent, ou plutôt s'entrainent dans une salle sans aucun spectateur...L’accès à la salle n’est pas évident et après avoir tourné en rond dix minutes dans un véritable labyrinthe on arrive enfin sur le parquet. "C'est le Cap Vert qui est là" chuchote l'un des dix supporters présent dans les gradins.

Il y a bien sûr des officiels, dont Monsieur Henri GOMES, président de l'assemblée générale de la fédération Cap-verdienne de basket Ball. 

"Actuellement je dirige la délégation de notre pays ici à Paris en vue de la préparation du tournoi préolympique prévu à Athènes du 14 au 20 juillet prochain." Il vient de joindre par téléphone la radio nationale de son pays et donne le combiné à son entraineur, Eric Silva, qui fait le compte-rendu des entrainements en portugais à ses compatriotes restés dans l'île.

Mr Gomes, qui est également président de la zone 2 de la FIBA-Afrique continue dans un français parfait: "Nous avons entamé la deuxième semaine de notre préparation à Paris, tout se passe bien mais malheureusement on nous avait invité à un tournoi international ici à Charlety qui devait regrouper le Liban, le Cap Vert et le Cameroun, mais les dernières infos qui nous sont parvenues aujourd'hui avec le désistement du Cameroun, le tournoi a été tout simplement annulé et donc nous sommes obligés de passer au plan B de notre préparation" Ce seront, semble-t-il,  "deux matches contre une sélection de joueurs africains évoluant en Pro A mercredi, puis le jeudi nous affronterons le Liban. Dès vendredi, nous partirons en Grèce".

En attendant le mot du coach, on écoute l'avis technique de Mr Gomes sur son équipe médaillée de bronze à la dernière CAN:"Tout le monde est là nous avons une équipe plutôt rajeunie à 80% après Luanda (Afrobasket 2007). Nous avons pu récupérer quelques joueurs évoluant dans les championnats américains et angolais donc tout le monde est là et fin prêt et ça se passe dans de bonnes conditions! Nous espérons faire honneur au continent africain".

Avant de donner la parole au sélectionneur capverdien, l'officiel a ces mots pour les absents du soir, les Lions indomptables, qui eux, se préparent au même moment à Lyon:"Le Cameroun peut être un sérieux candidat mais au haut niveau, on ne peut pas faire de l'improvisation! Annuler un tournoi à quelques jours du début c'est de l'improvisation. Il faudrait que l'on change en Afrique, qu'on organise encore mieux et qu'on cesse les approximations! C'est tout ça qui fait que le sport en Afrique est là où il est. En un mot, il faut être professionnel. Si on ne l'est pas, on ne peut pas aller loin. Il faut du renouveau!"

Eric Silva et Henri Gomes, mardi soir à Charlety

Au tour de Eric Silva, entraineur en chef du Cap Vert d'évoquer la  préparation de son équipe. Entretien.

La préparation se passe bien, il y a tout de même de petits soucis comme partout, par rapport à l'alimentation les joueurs n'ont pas pu s'adapter mais bon ça va il n'y a rien à dire ça a été une bonne chose d’ être venus parce que ça a eu le mérite de couper le groupe du pays et avec les nouveaux on est en train de créer un esprit d'équipe.

Vos joueurs sont-ils les mêmes qui ont terminé troisièmes à Luanda en 2007?

 Non, il y a beaucoup de changement: à Luanda, il manquait beaucoup de banc! Cette année on y a remédié et il y a au moins 9 à 10 joueurs qui se valent. On a un meneur qui joue à Providence qui est une grande université aux Usa c'est quand même un titulaire là-bas: à 21 ans, il n'est pas mal, c'est un vrai potentiel. Il y a aussi le gamin Vinny qui était au Cap Vert et qui joue aussi aux USA. Il a pris de la masse musculaire, ça nous fera du bien. On a d'autres qui sont nés aux USA, ceux qui jouent en Finlande, et en Israël . Il y a de quoi espérer!

Le Cap-Vert à Luanda, Angola - Afrobasket 2007

Avez-vous pu vous préparer contre de bonnes oppositions ici à Paris?

En fait, nous avons joué contre une sélection de Pro A-Pro B. Individuellement, ce n'était pas mal, mais dans le collectif ce n'était pas trop ça. On a joué aussi contre une équipe de Nationale 3, Sartrouville qui est en train d'essayer de monter en Nationale 2. Pour moi ce qui était important ce n'était pas le résultat mais bien le contenu dans l'ensemble et ça s'est bien passé! Mes joueurs m'ont agréablement surpris dans cet esprit là, mais bon, mercredi et jeudi on aura deux matches intéressants. Tout d'abord le Liban jeudi et avant, mercredi, on aura joué une sélection de Pro A avec l'un des meilleurs meneurs d'ici: je pourrais ainsi jauger mon meneur à moi. Il y a aussi dans cette sélection des anciens joueurs qui jouent encore avec l'équipe nationale de France. Ce sera super intéressant de voir cette équipe avec ce genre de joueurs là.

 Pas trop déçu que le tournoi qui était prévu ce mardi à Paris avec notamment le Cameroun soit finalement annulé?

 Je suis déçu ne pas jouer le Cameroun car c'est une équipe qui m'avait agréablement surpris à Luanda. Forcément, il y a une déception par rapport au tournoi, ça stimule toujours les joueurs mais bon, j'ai deux matches à jouer. Les Camerounais ont beaucoup de force qui m'aurait intéressé par rapport à mes joueurs, et aussi leur technique, leur physique, leur adresse et leur rapidité . Je ne sais pas ce que vaut le Liban, mais par rapport à nous, ça doit valoir beaucoup plus parce qu'ils sont habitués aux compétitions internationales.

Quels sont vos adversaires au tournoi d'Athènes et quelles sont vos espérances?

le premier match c'est la Nouvelle Zélande et ensuite c'est l'Allemagne au second. Moi, j'y  vais dans la perspective de me qualifier! Les matches ne se jouent pas sur le papier, sinon ce ne serait pas la peine d'y aller! Il y a trois places à prendre, même si ce sont les meilleures équipes européennes qui sont là, à part celles déjà qualifiées pour Pékin. Je me dis qu'il y a déjà une place certaine pour la Grèce et donc il reste deux places à prendre. Je vais avec cette mentalité là, cette envie là, parce que c'est la meilleure façon d'apprendre. Si j'y vais rien que pour participer, je ne crois pas que je vais tout donner.